从耳熟能详的青蒿素到柳树树皮；从青霉素、吗啡到一些最有效的癌症化疗药物……自古以来，大自然都是人类的医药库！但据英国《卫报》网站近日报道，人类活动导致生物多样性丧失正让这一医药库处于危险之中，科学家们也采用了多种方法，借助科技的力量来捍卫这一宝贵的资源。

古老的天然医药库

文字出现之前，人类就一直在利用大自然中的产物来治疗疾病。第一份有文献记载的相关证据涉及在印度那格浦尔发现的一块有5000年历史的土坡。据记载，那块土坡上拥有250多种植物。此外，传统中医的起源也可以追溯到数千年前。

包括青霉素、吗啡和我们今天使用的一些最有效的癌症化疗药物都来自大自然，世界卫生组织提供的数据显示，全世界11%的基本药物来自开花植物。

20世纪50年代，人们从雪花莲的根茎中提取了一种名为“加兰他敏”的天然生物碱。如今，一种人工合成的类似药物被用于治疗阿尔茨海默病，科学家正在进一步研究，以确定雪花莲能否有效治疗艾滋病。

多管齐下保护生物多样性

深入了解植物化学有助于科学家以更可持续的方式从大自然中获取药物，从而为子孙后代保护好这些基础药品的来源。

我们现在对生物合成途径，即植物和真菌产生化学物质的方式有了更深入的了解，我们可以将这些生物合成途径转移到其他生物体，如酵母等，让酵母细胞工厂承担起制造这些药用化学物质的角色，从而减少从野外采集物种的需要。这种方法已经得到了推广，成功提高了青蒿素的产量。

而在英国皇家植物园，来自世界各地的标本被储存在种子银行内。工作人员通过读取植物和真菌的DNA来发现并保存新物种。他们正在研究物种面临的威胁程度，并将其中濒危的物种列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，以更好地保护它们。在热带等生物多样性热点地区，英国皇家植物园正在提高当地人对植物重要性的认识，并影响当地政府更好地保护植物及其栖息地。

在其他地方，人工智能和公民科学家正在使用应用程序帮助识别物种。他们开发了一个开源的基因数据库，旨在对地球上所有生命的基因组进行排序。

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